"Todas as famílias felizes se parecem, cada família infeliz é infeliz à sua maneira"

Publicado pela primeira vez em 1877, o romance nos apresenta a sociedade aristocrática russa do século XIX através  de dois enredos principais, que se entrelaçam ao longo da história. O primeiro  foca em Anna Kariênina, uma mulher casada e membro da alta sociedade de São Petersburgo. Ela é casada com o burocrata Alexei Aleksandrovitch Kariênin, um homem frio e distante. Entretanto, a vida de Anna muda drasticamente quando ela conhece o jovem oficial Conde Alexei Vronski em uma estação de trem. Um caso apaixonado e proibido se desenvolve entre eles, levando Anna a enfrentar o julgamento implacável da sociedade e suas próprias lutas internas.

O segundo enredo concentra-se em Konstantin Dmitrievitch Lévin, um proprietário rural e pensador filosófico. Lévin lida com questões de fé, sentido da vida e amor enquanto se esforça para encontrar seu lugar no mundo e construir um relacionamento com a bela e virtuosa Princesa Ekaterina "Kitty" Aleksandrovna Shcherbátskaia, que inicialmente estava apaixonada por Vronski, mas acaba se casando com Lévin.

A história é ambientada na Rússia czarista e oferece um panorama detalhado da vida cotidiana, das questões sociais e das políticas da época. Através de uma série de personagens interconectados, Tolstói traça um retrato da sociedade russa em camadas, abrangendo aristocratas, proprietários rurais, trabalhadores e burocratas. Cada personagem traz suas próprias preocupações, dilemas e visões de mundo, o que enriquece a narrativa e oferece insights sobre a natureza humana.

A jornada de Anna é um destaque central do romance. Envolvida em um caso adúltero, ela luta com as expectativas da sociedade e suas próprias emoções. Seu relacionamento com Vronski, marcado pela paixão e turbulência, a leva a questionar suas escolhas e enfrentar as consequências de suas ações. À medida que sua situação se complica, Anna enfrenta uma luta interna entre o amor e o dever, atraindo a atenção daqueles ao seu redor e mergulhando em um declínio emocional devastador.

Enquanto isso, Lévin representa a busca por um sentido mais profundo na vida. Ele explora questões existenciais, como a relação entre fé e razão, e busca encontrar harmonia entre sua vida rural e suas aspirações intelectuais. Sua busca por felicidade e significado se desenrola ao longo do romance, oferecendo um contraste às lutas de Anna.

O livro também aborda as questões sociais e políticas da Rússia do século XIX, incluindo a relação entre os nobres e os camponeses, as tensões sociais e as mudanças culturais. Através da história de Anna, Tolstói examina a hipocrisia da sociedade e a forma como os padrões morais são aplicados de maneira diferente a homens e mulheres.

A narrativa é rica em detalhes e profundidade psicológica, explorando as emoções, as motivações e os conflitos internos dos personagens. Tolstói pinta um retrato vívido da sociedade russa, destacando suas virtudes e contradições. Através dos personagens e suas trajetórias, o autor examina a complexidade das relações humanas, a dualidade entre o amor e a responsabilidade e a influência do ambiente social nas escolhas individuais.